Кетцалькоатль относился к группе птерозавров, населявших Землю в эпоху мелового периода. Размах крыльев летающего ящера достигал 12 метров – он считается самым крупным крылатым динозавром.
Свое название получил в честь божества древних индейцев ацтеков и майя, которое они представляли в образе летающего змея. Ископаемые останки древнего змея обнаружены на территории Северной Америки в штате Техас.
Эти крепкие птерозавры могли пролетать огромные расстояния – особенности строения крыльев ящера позволяло осуществлять полет с минимальным расходом энергии.
Кетцалькоатль, в отличие от других птерозавров, обитал преимущественно в континентальной части материка, вдали от морских побережий и мог в планирующем полете находиться длительное время. Изучив строение пасти летающего ящера, ученые пришли к выводу, что отсутствие зубов связано с особенностями питания этого птерозавра – в его рацион большей частью входила падаль. Хотя он мог охотиться и на земных животных.
Некоторые исследователи динозавров считают, что кетцалькоатль добывал себе пропитание по аналогии с современными аистами и журавлями. Бродя по мелководью, он клевал найденных небольших животных: рыб, земноводных, пресмыкающихся. Другие ученые придерживаются мнения, согласно которому этот птерозавр, обладая отличным зрением, отыскивал места трапезы хищных сухопутных динозавров.
Острый клюв помогал ему без труда пробить прочную кожу животного и добраться до лакомой плоти.
