В юрском и меловом периодах геологической истории Земли динозавры были самыми могущественными, самыми доминирующими животными. Занимая первое место в пищевой цепочке и превосходя всех остальных не просто размерами, но и приспособленностью к конкретным условиям. Казалось, они останутся царями природы навечно. Сто восемьдесят миллионов лет продолжалось их существование. Но потом всё закончилось. Каковы причины вымирания динозавров?
Популярным объяснением вымирания динозавров является падение гигантского метеорита, вызвавшее значительный спад температур. Однако же всё немного сложнее.
Процесс вымирания гигантских рептилий занял около миллиона лет. То есть точечные по времени факторы, как удары метеоритов или извержения вулканов, не могли быть основными его причинами.
Ключ к загадке связан как раз с … огромной степенью приспособления динозавров к существовавшим тогда условиям. Дело в том, что именно на рубеже мезозойского и кайнозойского периодов происходит изменение этих условий. Соответственно тому, динозавры не успевают адаптироваться к меняющейся обстановке, будучи предельно специализированными на неизменные параметры окружающей среды.
Распространение цветковых растений уничтожало кормовую базу растительноядных ящеров (точнее, многие виды сохранились и поныне – хвойные, например, но целостных растительных сообществ прежнего типа уже не было). Адаптация шла, но только запаздывала.
Дрейф материков вызвал изменение климата (из равномерно тёплого он превращается в структурированный, чётко обозначаются сезоны). Это тоже явилось совершенной неожиданностью.
Млекопитающие вроде бы и малы были ещё… но уже представляли угрозу для мальков рептилий. Защитить же их для взрослых особей было нереально – слишком велика разница в размерах.
Все эти перемены, взятые каждая по отдельности, вроде бы и незначительны, но действуя вместе, за счёт синергетического эффекта, они подточили среду обитания крупных ящеров и привели к замедлению образования новых видов. Старые ещё пытались какое-то время приспособиться, но будучи слишком негибкими, всё равно провалили это дело. Вымирание обычного типа, когда одни виды уходят, а на их месте появляются другие, стало подлинным вымиранием целой категории животных. Отвечая на вопрос «каковы причины вымирания динозавров», ясно, что катастрофические события не могли быть подлинной причиной, максимум – толчком к этому.
