Доисторические насекомые — муравьи появились в Меловом периоде, а это значит, что они пережили динозавров! Удивительно, но за такой период времени муравьи сильно не изменились. Ученые находят застывших насекомых в кусочках янтаря. Сегодня в мире насчитывается около 15 тысяч видов муравьев, а самым древним из существующих видов считается необычный «Муравей с Марса«. У прародителя муравьев нет глаз, зато есть большие челюсти.
Как между собой общаются доисторические насекомые? Друг друга они узнают по запаху, а «сигналы» улавливают своими усиками.
У рабочих муравьев бывает множество профессий: солдат, охранник, нянька, строитель, фуражир. Но есть исключения — это виды муравьев-рабовладельцев. Представители вида protomagnus americanus совершают набеги на колонии других видов муравьев, убивают взрослых особей, а личинки и яйца забирают с собой. Подросшие муравьи-рабы выполняют всю работу своих хозяев. Они считают себя одной семьей. Но когда рабовладельцы начинают издавать другой запах, рабы понимают, что ошибались и начинают бунтовать.
Все привыкли считать муравьев трудолюбивыми насекомыми, но оказывается, эти «работяги» большую часть дня отдыхают. Они четко распределяют обязанности между собой, что позволяет им работать всего лишь час или два в день. Зато их по праву можно назвать настоящими крепышами, ведь они могут поднимать тяжести в сто раз больше собственного веса.
У каждой касты и вида муравьев есть свои гастрономические предпочтения. Некоторые виды разводят грибы. Муравьи-древоточцы питаются лишь древесиной. Основной источник пищи для муравьев — это медвяная падь и насекомые. Но вот австралийские муравьи-бульдоги любят полакомиться пчелами. А есть и такие виды, которые не брезгуют отведать собратьев.
Сегодня становятся проблемой инвазивные виды муравьев, к примеру, аргентинский. Они способны создавать мощнейшие суперколонии, по 38 тысяч самок на муравейник. Аргентинцы настолько быстро плодятся, что выселяют другие виды муравьев.
Муравьи оставили человеку много головоломок. Одна из них — загадка муравьиного круга (насекомые бегают по кругу, привлекая к «марафону» все больше и больше сородичей, но, в конце концов, погибают от истощения) — до сих пор не разгадана учеными.
