Согласно научной теории, доминировавшей с 70-х годов, это было падение метеорита убившего динозавров. Но существовало и другое мнение: извержения вулканов – вот настоящая причина. Новое исследование ставит финальную точку в споре, утверждая, что оба фактора способствовали вымиранию больших ящеров.
Сначала остановимся на гипотезе о метеорите. Сталкиваясь с поверхностью Земли 65 миллионов лет назад, он падает с неба со скоростью 150 000 км/час. Он выталкивает в атмосферу невероятное количество пыли и раскаленных обломков. Настолько громадное, что загорелись леса и Солнце померкло на годы.
Погруженные в тень и холод, лишенные главного источника жизни, света, растения массово гибли. Фотосинтез уменьшился до минимума. С этого момента начался голод планетарных масштабов для динозавров и других травоядных. Он повлек за собой исчезновение голодающих плотоядных. В конечном счете в катастрофе погибло 85% земных видов.
Вот история одного из самых больших массовых вымираний, которые только знала Земля. Оно заканчивает меловой и отмечает начало третичного периода. Высказанная в 1981 году Луисом Альваресом, получившим Нобелевскую премию по физике 1968 года, и его сыном Вальтером, геологом Калифорнийского университета, эта теория была подтверждена в 1991.
Падение метеорита убившего динозавров: грандиозное столкновение
Отец и сын Альваресы по время посещения Италии в 1977 заметили присутствие в глубине отложений глины в земной коре конца мелового периода странное количество иридия. Это редчайший элемент на нашей планете. Они предположили внеземное происхождение этого «благородного» металла. Потом развили теорию и отважно представили ее объяснение публике в 1981. Грандиозное столкновение с небесным телом стало смертным приговором для динозавров 65 миллионов лет назад.
След от этого удара был обнаружен спутником в 1991 возле маленькой мексиканской деревни Чикшулуб-Пуэрто на полуострове Юкатан. Кратер 150 км шириной. Его оставил метеоритом размером около 10 км с силой, сравнимой с 10 миллионами водородных бомб.
В 2007 этот метеорит был даже идентифицирован чехо-американской командой астрофизиков под руководством Билла Боттке; речь идет об астероиде. Он покинул пояс астероидов между Марсом и Юпитером 160 миллионов лет назад вследствие столкновения. Оно возникло в «семье» астероидов (группе одного происхождения).
Доказательство столкновения неопровержимо, но дополнительное объяснение вулканической активности было высказано геологами. Что же было окончательной причиной в таком случае?
Извержение
В исследовании, вышедшем в свет 1 октября 2015, геохронолог Поль Ренн (Калифорнийский университет в Беркли) вместе с американскими и индийскими коллегами, датирует с беспрецедентной точностью извержение огромного количества лавы (больше миллиона кубических километров). Для этого в лаве Деканского плоскогорья (Индия) было изучено соотношение между двумя изотопами аргона (двумя химическими вариантами одного элемента, имеющих соответственно 39 и 40 нуклонов в своем ядре), а также переход урана в свинец.
Результат – эта лава вышла из земли всего 50 000 лет после столкновения с метеоритом Чикшулуба. Это крошечный интервал в масштабе геологии, настолько маленький, что оба эти события имели опустошительное влияние на массивное вымирание конца мелового периода. Обломки метеорита удушили большую часть планеты, потом извержение на Деканском плоскогорье могло растянуться на 500000 лет, медленно закончило уничтожение большинства живых существ на поверхности Земли.
Американские геологи даже подсчитали, что удар метеорита встряхнул земную кору, спровоцировав сейсмические волны в 11 баллов, которые сами могли бы дать толчок позднейшим извержениям в районе Деканского плоскогорья.
