Чем дышали динозавры? Да, действительно актуальный вопрос, и давайте на него дадим ответ. Современная атмосфера, как известно, содержит около 21 процента кислорода. Если верны предварительные результаты исследований янтаря, проведенных в США, в истории Земли были времена, когда содержание кислорода в воздухе существенно отличалось от современного. Геохимики Г. Лэндис и Р. Бернер дробили куски ископаемого янтаря в вакуумной камере. Они анализировали воздух, выходящий из пузырьков в окаменевшей смоле.
Оказалось, что янтарь возрастом 25 миллионов лет из Доминиканской республики содержит воздух с 16 процентами кислорода. Балтийский янтарь возрастом 40 миллионов лет дал воздух, в основном сходный с современным. Но воздух мелового периода, заключенный в янтарь возрастом 80 миллионов лет из канадской провинции Манитоба, содержит 32 процента кислорода. Любопытно, что в некоторых из пузырьков воздух находился под давлением в 10 раз выше современного атмосферного. Возможно, слой атмосферы был тогда толще, воздух— плотнее. Вот чем дышали динозавры. В таком случае понятно, как могли летать гигантские крылатые ящеры с размахом крыльев до 11 метров.
Кроме кислорода, в древних пробах воздуха обнаружены другие газы. Они имеются и сегодня, — азот, аргон, двуокись углерода. В совсем малых количествах — водород, неон и другие газы.
До исследований Лэндиса и Бернера древнейшими изученными образцами атмосферы были пузырьки воздуха возрастом около 160 тысяч лет. Их извлекли из антарктического и гренландского льда.
Сейчас геохимики готовятся шагнуть дальше в глубину геологической истории. Чтобы изучить пробы янтаря возрастом 225 и 300 миллионов лет.
