Что новое ископаемое говорит нам о динозаврах, палеонтологии и нас? На протяжении всей моей карьеры журналиста, освещающего палеонтологию, я хотел знать: как выглядит жопа динозавра? Когда я написал книгу о биологии динозавров «Мой любимый бронтозавр», глава о размножении потребовала много времени, чтобы представить себе природу юрского периода; один еще не был найден сохранившимся. Даже модели и скульптуры динозавров часто вызывают возмущение. Где же жопа динозавра? Они оставляют страшных ящериц с ужасными запорами.
Теперь у меня, наконец, есть более четкое представление, благодаря окаменелости рогатого динозавра по имени пситтакозавр, описанной в статье в Интернете ранее. Эти динозавры, которые жили более 100 миллионов лет назад на территории современного северо-восточного Китая, были странными маленькими существами. Принадлежа к той же ветви генеалогического древа динозавров, что и трицератопс, эти динозавры размером с лабрадора-ретривера ходили на двух ногах и имели клювы, как у попугаев, щеки, каждая из которых была украшена расклешенным рогом, и, выступая из хвоста, пучок щетинок, похожих на перья. Теперь мы также знаем, что у них были ягодицы, как у крокодилов.
Редко можно увидеть что-то мягкое и мясистое на динозавре. Мы знаем большую часть того, что знаем о пситтакозавре, так же, как мы знаем о большинстве динозавров: по их костям. Прочные части скелета с гораздо большей вероятностью, чем кожа и органы, переживут процесс окаменения, который включает захоронение и, по крайней мере, частичную замену исходных тканей. В большинстве случаев после смерти динозавра все мягкое просто разлагается. Но время от времени палеонтологи находят «мумии» динозавров, которые сохраняют остатки мягких частей либо в виде отпечатков, либо в виде геологически измененных кусочков первоначальной плоти.
Не существует единого способа создать отлично сохранившегося динозавра: иногда динозавра быстро погребают под пеплом; другие некоторое время высыхают на открытом воздухе. По какой-то причине эксперты обнаружили несколько пситтакозавров с сохраненными мягкими тканями. Окаменелости некоторых из этих образцов настолько утончены, что мы даже знаем, какого цвета были эти динозавры: коричневые сверху и более светлые вдоль брюха. Новая окаменелость является одной из наиболее подробных. Он включает участки кожи и чешуи, а также декоративные щетинки на хвосте. Самая примечательная часть — это участок ткани между бедрами и основанием хвоста — он же попка.
Фактическое описание анального отверстия, которое появляется в статье, которая еще не прошла рецензирование, вызывает у меня симпатию к динозавру, который, вероятно, не ожидал, что его задняя часть будет официально представлена в технической литературе более 100 миллионов лет спустя. На окаменелости чуть ниже хвоста анальное отверстие выглядит как «черноватая крапчатая овоидная область», пишут палеонтологи. Невооруженным глазом пятно выглядит как серия темных, сложенных полос, проходящих между основанием хвоста и тазовыми костями, явно отличающихся от кожи вокруг него.
В документе говорится, что эти полосы означают, что у пситтакозавра была установка внизу, известная как клоака. Это сильно отличается от наших млекопитающих. В отношении расположения наших собственных половых органов и выхода отходов, нам не на что жаловаться по сравнению с животными, у которых есть клоака. Это отверстие — само его название означает «слив» — является единственным отверстием для репродуктивной, мочевыделительной и выделительной систем. Что нужно иметь в виду, если такие книги, как Taken by the T-Rex, вам нравятся.
Вся конечная цель палеонтологии состоит в том, чтобы представить организмы такими, какими они были в период своего расцвета.
Само по себе доказательство того, что у нептичьего динозавра была жопа и клоака, не является большим шоком. Хотя возможно, что будущая экспертная оценка может интерпретировать окаменелость по-другому, расположение, цвет и морщинистая текстура ткани, похоже, соответствуют тому, что эксперты давно ожидали от задницы динозавра. Живые динозавры — птицы! — в конце концов, у них есть клоаки. Клоаки птиц круглые или квадратные и обычно покрыты перьями, если только вы никогда не видели эвакуирующегося страуса и не задавались вопросом, на что, черт возьми, вы смотрите.
Крокодилы и аллигаторы, ближайшие живущие родственники динозавров, имеют клоаки с горизонтальными прорезями. Согласно форме логики, называемой существующим филогенетическим заключением в скобки, тот факт, что и у птиц, и у крокодилов есть клоаки, намекает на то, что эта черта восходит к последнему общему предку обеих групп — существу, называемому архозавром, которое, вероятно, напоминало бы крокодила, скрещенного с борзой — и будет присутствовать среди вымерших животных, попадающих в эти рамки. Мы давно знаем, что жопа динозавра должна быть похожа на задницу птицы или крокодила.
Обоснованное предположение — это хорошо, но убедительные доказательства — еще лучше. Наличие окаменелой клоаки динозавра, действительно доступной для изучения, похоже на то, как наконец, получить пони, которого ты всегда просил на свой день рождения. Вся конечная цель палеонтологии состоит в том, чтобы представить организмы такими, какими они были в период своего расцвета. Это включает в себя использование того, что мы знаем о современных животных, и сравнение этого с имеющейся у нас информацией о вымерших динозаврах и родственниках динозавров, создание множества гипотез о том, как могла выглядеть конкретная особенность динозавра, а затем сравнение их с тем, что нам посчастливилось найти сохранившиеся в земле.
Эта новая окаменелость говорит нам о том, что мы, вероятно, были правы не только в том, что у динозавров были клоаки, но и о том, что у этого вида были клоаки, которые особенно напоминали клоаки крокодилов. Хотя органы, спрятанные за самой клоакой, не сохранились — пенис в этой установке, просто чтобы вы могли его представить, могли быть и гениталии, как у крокодила. У крокодилов клитор самки настолько большой и ярко выраженный, что розовые сужающиеся органы легко спутать с пенисом самца.
Обнаружение гениталий поможет раскрыть некоторые тайны динозавров. Палеонтологи до сих пор недоумевают, как динозавры спаривались с этими большими толстыми хвостами на пути. Приходилось ли им корчиться в сложных позах, чтобы выровнять ягодицы, или у мужчин было необходимое оборудование, чтобы преодолеть разрыв? Точно так же, зная больше о других органах, можно понять различные знаки, оставленные динозаврами. Палеонтологи сообщают об уролитах, или окаменелостях мочи, из нескольких мест, а также о сотнях и сотнях копролитов, также известных как окаменелости какашек. Одна из таких окаменелостей — кусок кости, приписываемый тираннозавру рексу — кажется, быстро прошел через пищеварительную систему. Наличие окаменелого экскреторного тракта для изучения могло бы помочь объяснить, было ли быстрое путешествие кусочка изо рта в клоаку нормальным явлением или король-тиран страдал какой-то динодиареей. Мне здесь весело, но даже немного больше информации об этих органах могло бы помочь экспертам лучше понять физиологию существ, живших давным-давно.
Именно по этой причине я делюсь рисунком 1 из статьи, где появляется клоака, со всеми, кого знаю: не только из-за информации, которую она представляет, или из-за того, что она дерзкая. Жопа динозавра является свидетельством того, насколько замечательной может быть чистая удача окаменения, и насколько больше деталей о телах динозавров может быть там. Несмотря на все компьютерные изображения, игрушки и даже эротические изображения динозавров, большая часть их базовой биологии — от температуры тела до различий между полами динозавров и даже звуков, которые они издавали, — остается неизвестной. Кажется, каждый год появляется еще один пример единственной в своем роде окаменелости, которая дает нам гораздо больше информации о жизни динозавров. Даже знакомые виды могут удивить, идет ли речь о мясистой шапочке на голове эдмонтозавра, признаки паразитарной инфекции у тираннозавра, или, теперь, добыча пситтакозавра. Конечно, мы далеко не в конце открытий динозавров.
