Ихтиозавр — это был рыбоящер, вымерший водный пресмыкающийся, напоминавший обликом рыб. Его веретенообразное тело с укороченной шеей и маленькой головой с удлиненным рылом оканчивалось сзади большим вертикальным выемчатым хвостовым плавником. Он являлся органом движения. Парные конечности имели вид ластов и функционировали как боковые кили. Передние конечности были более развиты, чем задние. Они служили для поддержания равновесия, а также помогали, вероятно, животному при быстрых поворотах.
На верхней стороне тела находился спинной плавник, как у акул и дельфинов. Позвоночник ихтиозавра слабо дифференцированный на отделы. Он состоял из многочисленных (150—200) коротких двояковогнутых позвонков. Их тела не срастались с дугами позвонков (скреплены лишь хрящевой прокладкой); конец позвоночника загибался в нижнюю лопасть хвостового плавника.
Ихтиозавр: череп
Череп с укороченной задней частью и маленькой мозговой коробкой нес по бокам громадные глазные орбиты, небольшие носовые отверстия, находившиеся наверху и отодвинутые далеко назад, одну пару височных впадин и небольшое непарной отверстие теменного глаза. Соединялся череп с позвоночником одним мыщелком.
Длинные вытянутые челюсти несли многочисленные мелкие, острые, конические и загнутые зубы. Они прекрасно приспособлены для захватывания добычи; зубы каждой челюсти сидели в общем желобке.
Скелет парных конечностей состоял из многочисленных сильно укороченных полигональных костей, располагавшихся иногда в 5 и более продольных рядов; тазовые кости были слабо развиты, крестец отсутствовал. Величина ихтиозавров была различна; некоторые из них были не менее 10 метров в длину, другие — не более 3—4 метров. Существовали и еще более мелкие формы.
По образу жизни ихтиозавры напоминали современных дельфинов. Это были водные (возможно, стадные), не выходившие на сушу, живородящие животные. Дышали ихтиозавры атмосферным воздухом; пищу их составляли морские животные (белемниты, рыбы и другие). Жили ихтиозавры в мезозойскую эру, причем максимум их распространении падает на юрский период, в отложениях которого известны остатки ихтиозавров почти во всех частях земного шара, а в Вюртемберге, Баварии и Англиивстречались полные скелеты их с отпечатками кожи.
Более древние триасовые ихтиозавры по строению своего тела были менее хорошо приспособлены к жизни в море (более удлиненные кости конечностей, слабо развитой хвостовой плавник и так далее). Этот факт ясно указывает на происхождение ихтиозавров от наземных форм, но назвать их прямых предков среди более древних групп пока нет возможности. В конце юрского периода особенного развитии достигли наиболее высокоспециализированные формы ихтиозавров, челюсти которых были почти лишены зубов, а кости ластов имели округлую форму. Ихтиозавры вымерли в начале верхнемелового периода.
На завершение этой статьи, давайте посмотрим как выглядят ихтиозавры на картинках:
